Allgemein gelten jene Personen als arbeitslos oder erwerbslos, die ohne Arbeit sind, dem Arbeitsmarkt zur Verfügung stehen und Arbeit suchen.
Allerdings wird Arbeitslosigkeit in der Arbeitsmarktstatistik des Sozialgesetzbuches anders definiert als die Erwerbslosigkeit nach dem Erwerbsstatuskonzept der Internationalen Arbeitsorganisation:
Erwerbslose (destatis, Konzept der ILO) sind Personen ohne Erwerbstätigkeit im Alter von 15 bis 74 Jahren, die sich in den letzten vier Wochen aktiv um eine Arbeitsstelle bemüht haben und innerhalb von zwei Wochen für die Aufnahme einer Tätigkeit zur Verfügung stehen.