Das gesamtwirtschaftliche Stellenangebot umfasst alle gemeldeten und nicht gemeldeten Stellen in Betrieben und Verwaltungen, für die zum Zeitpunkt der Befragung Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter gesucht werden, und die unverzüglich oder zu einem späteren Zeitpunkt besetzt werden sollen. Unverzüglich, d. h. sofort oder zum nächsten Termin zu besetzende Stellen werden als Vakanzen bezeichnet. Das gesamtwirtschaftliche Stellenangebot umfasst jede Art von Stellen für abhängige Beschäftigung (ohne Auszubildende), unabhängig von der Sozialversicherungspflicht. Es kann nach Strukturmerkmalen aufgegliedert werden (z. B. nach Wirtschaftszweigen, Betriebsgrößen, Regionen). Das IAB führt zur Erhebung des gesamtwirtschaftlichen Stellenangebots eine repräsentative unterjährige Arbeitgeberbefragung durch.